Melasma: qué es, qué tipos existen y por qué vuelve

Por la Dra. Olga Gómez Montoya, médica y cirujana · Medicina estética · El Poblado, Medellín · Actualizado: octubre de 2026

Si alguna vez una mancha se fue con un tratamiento y regresó en vacaciones, ya conoces lo más importante del melasma: no es una mancha que se borra, es una piel que reacciona.

Esta guía no busca venderte una solución rápida. Busca que entiendas qué tienes, por qué aparece y qué sí funciona, para que decidas con información.

Resumen para lectura rápida

• El melasma es una hiperpigmentación crónica y recidivante que aparece en la cara como manchas marrones o grisáceas, casi siempre simétricas. También se le dice cloasma o «paño» [1][8].
• Es multifactorial: el sol, la luz visible, las hormonas, la inflamación de la piel y la predisposición genética se suman [1].
• No se elimina definitivamente: se controla. Tiende a reaparecer aun después de un buen tratamiento [3].
• La base es la fotoprotección de amplio espectro que incluya la luz visible, como los protectores con color [4][7].
• El tratamiento tópico de referencia es la triple combinación con hidroquinona, supervisada y por tiempo limitado, según el consenso internacional de 2025 [7].
• El ácido tranexámico oral puede sumarse en pacientes seleccionadas, pero está contraindicado con anticonceptivos hormonales combinados o riesgo de trombosis [5].
• El láser se reserva para casos que no responden; no es la primera opción [7].

¿Qué es el melasma?

El melasma es una hiperpigmentación crónica de la piel. Aparece como manchas marrones o grisáceas, casi siempre simétricas, en mejillas, frente, labio superior, nariz o mentón. Es lo que muchas personas llaman «paño» o cloasma.

No es una mancha de edad ni una mancha de sol cualquiera. En el melasma, las células que producen pigmento están más activas de lo normal y la piel muestra cambios en varias capas —la membrana basal, los vasos, los fibroblastos— que mantienen ese exceso de pigmento [1].

El melasma no se cura de forma definitiva: se controla. Lo que cambia el resultado no es un procedimiento aislado, sino la constancia del plan, la protección diaria y el seguimiento.

¿Por qué aparece el melasma en la cara?

No hay una sola causa. Hay factores que se suman en una piel con predisposición [1]:

• Luz solar y luz visible. La radiación ultravioleta es la más conocida, pero la luz visible también estimula el pigmento, sobre todo en pieles trigueñas y morenas [4].
• Hormonas. Embarazo, anticonceptivos o terapia hormonal pueden desencadenarlo o empeorarlo. Eso no significa que tengas «las hormonas mal».
• Calor. En la práctica vemos que la cocina, el ejercicio intenso, el sauna o el carro al sol pueden oscurecerlo.
• Genética y tipo de piel. Es más frecuente en mujeres y en pieles trigueñas, muy comunes en Latinoamérica [8].
• Inflamación. Productos agresivos, remedios caseros y procedimientos mal indicados pueden empeorarlo [1].

¿Qué tipos de melasma existen?

Según la profundidad del pigmento se describen tres tipos:

Esta clasificación orienta, pero no decide. La lámpara de Wood tiene límites y no demuestra un pigmento puramente profundo, y no existe una secuencia de tratamiento demostrada según el tipo. Lo que más cambia la elección es cómo tolera tu piel, si hay embarazo o lactancia, qué anticonceptivo usas, si has tenido manchas después de una irritación y qué has probado antes.

Por eso una foto en WhatsApp no alcanza para decidir un tratamiento. Además, hay otras manchas que se parecen al melasma y se tratan distinto.

¿Se puede eliminar el melasma definitivamente?

Respuesta honesta: no. Lo que sí se puede es aclararlo de forma importante y mantenerlo controlado. Las revisiones recientes coinciden en que el melasma reaparece con frecuencia aun después de un tratamiento exitoso [3].

Desconfía de cualquier promesa de «eliminación definitiva». El melasma tiene memoria: si la piel vuelve a exponerse sin protección, el pigmento regresa.

¿Cómo se trata el melasma?

Los consensos más recientes —el latinoamericano de 2024 y el internacional de 2025— coinciden en un plan por capas, ajustado a cada persona [7][8]:

1. Fotoprotección diaria. Protector de amplio espectro con color (óxidos de hierro), que también filtra la luz visible, reaplicado durante el día [4]. Sin este paso, todo lo demás se pierde.
2. Tratamiento tópico supervisado. La triple combinación con hidroquinona es el tratamiento de referencia, por tiempo limitado y con control médico [7]. No es obligatoria para todas: según la piel y el momento de vida hay alternativas como el ácido azelaico, la cisteamina [6], el ácido tranexámico tópico o la niacinamida.
3. Ácido tranexámico oral, solo en pacientes seleccionadas. Añadido a la triple combinación, un metaanálisis de cuatro ensayos aleatorizados encontró más mejoría y menos recurrencia [5]. Para el melasma es un uso fuera de indicación y está contraindicado con anticonceptivos hormonales combinados, trombosis previa o riesgo de trombosis.
4. Procedimientos como apoyo. Los peelings superficiales y las microagujas pueden potenciar el tratamiento tópico [7]. Te lo explico en peeling facial médico.
5. Láser solo en casos que no responden. Los consensos lo reservan para melasma refractario, porque en pieles trigueñas puede dejar manchas claras o empeorar la pigmentación [2][7].
6. Mantenimiento. Después de la remisión se continúa con un despigmentante tópico y protección estricta para reducir la recaída [8].

¿Cómo sabemos si está mejorando?

En consulta medimos el melasma con una escala validada, el mMASI, y con fotografías comparables. Revisamos la respuesta y la tolerancia a las 6–8 semanas y hacemos seguimiento durante el año. Sin medición, «mejoró» o «volvió» son solo impresiones.

Lo que no conviene hacer

• Limón, bicarbonato, agua oxigenada o «cremas aclarantes» sin registro INVIMA.
• Exfoliarte con fuerza o usar productos que irritan. El ardor no significa que funcione mejor.
• Hacerte láser o peeling fuerte sin una valoración médica.
• Tomar ácido tranexámico porque a una amiga le funcionó.
• Suspender el protector cuando las manchas mejoran.

¿Cuándo consultar?

Cuando la mancha aparece o cambia, cuando lo que usas en casa no funciona o la empeora, cuando estás embarazada o planeas estarlo, o cuando no estás segura de que sea melasma.

Si quieres entender qué tipo de melasma tienes y qué plan es razonable para tu piel, conoce cómo lo abordamos en tratamiento del melasma en Medellín o escríbenos VALORACIÓN por WhatsApp. Te atendemos en El Poblado, Medellín.

Este tema también lo desarrollé como ensayo en Substack: El melasma no se borra: se negocia con él todos los días.

Preguntas frecuentes sobre el melasma

¿Qué es el melasma?

Es una hiperpigmentación crónica de la piel: manchas marrones o grisáceas, casi siempre simétricas, en mejillas, frente, labio superior, nariz o mentón. También se le conoce como cloasma o «paño». No es contagioso ni se convierte en cáncer.

¿Qué tipos de melasma existen?

Según la profundidad del pigmento se describen tres: epidérmico (superficial), dérmico (más profundo) y mixto, que es el más frecuente. Es una clasificación orientativa: la lámpara de Wood tiene límites y el tratamiento no se decide solo por el tipo.

¿Se puede eliminar el melasma definitivamente?

No. El melasma se puede aclarar de forma importante y mantener controlado, pero tiende a reaparecer. Por eso, después de aclarar, se continúa con un despigmentante tópico y protección estricta.

¿Cuál es el tratamiento de referencia para el melasma?

Según el consenso internacional de 2025, la triple combinación con hidroquinona, usada con supervisión médica y por tiempo limitado, junto con fotoprotección diaria. No es obligatoria para todas ni es para siempre.

¿Por qué el melasma vuelve después de vacaciones?

Porque se suman el sol directo, la luz visible, el calor y muchas veces la falta de reaplicación del protector. La piel con melasma reacciona de más a esos estímulos.

¿Sirve el ácido tranexámico para el melasma?

Puede ayudar en pacientes seleccionadas. Añadido a la triple combinación, un metaanálisis encontró más mejoría y menos recurrencia. Para el melasma es un uso fuera de indicación y requiere valoración médica previa.

¿Quién no debe tomar ácido tranexámico oral?

Quien use anticonceptivos hormonales combinados, haya tenido trombosis o tenga riesgo de trombosis. Tampoco se usa para el melasma durante el embarazo.

¿Qué es la cisteamina y sirve para el melasma?

Es un despigmentante tópico. En estudios controlados fue más eficaz que el placebo y no mostró diferencia frente a la hidroquinona al 4 %, lo que no demuestra que sean iguales. Puede irritar, por eso se usa con indicación.

¿El láser quita el melasma?

No es la primera opción. Los consensos lo reservan para casos que no responden al tratamiento de base, porque puede dejar manchas claras o empeorar la pigmentación en pieles trigueñas.

¿Tengo que dejar el anticonceptivo si tengo melasma?

No por tu cuenta. Si es necesario, se revisa el método con quien lo formuló.

¿Qué se puede usar para el melasma en el embarazo?

La fotoprotección es la base. Se evitan la hidroquinona, la triple combinación, los retinoides y el ácido tranexámico oral; el ácido azelaico puede considerarse con indicación médica.

¿Cuánto tarda en mejorar el melasma?

Depende de cada piel y de la constancia. La primera revisión de respuesta se hace a las 6–8 semanas y la mejoría es progresiva.

Sobre la autora

Dra. Olga Gómez Montoya, médica y cirujana de la Universidad de Antioquia, con práctica en medicina estética natural en El Poblado, Medellín. Su enfoque: criterio médico antes que procedimientos, resultados naturales y educación basada en evidencia.

Información educativa. No reemplaza una valoración médica ni es una indicación de tratamiento.

Bibliografía

1. Espósito ACC, et al. Update on Melasma — Part I: Pathogenesis. Dermatol Ther (Heidelb). 2022;12(9):1967-1988. DOI
2. Gan C, Rodrigues M. An Update on New and Existing Treatments for the Management of Melasma. Am J Clin Dermatol. 2024;25(5):717-733. DOI
3. Jo JY, Chae SJ, Ryu HJ. Update on Melasma Treatments. Ann Dermatol. 2024;36(3):125-134. DOI
4. Castanedo-Cazares JP, et al. Near-visible light and UV photoprotection in the treatment of melasma: a double-blind randomized trial. Photodermatol Photoimmunol Photomed. 2014;30(1):35-42. DOI
5. Ribeiro Gonçalves O, et al. Assessing the efficacy of oral tranexamic acid as an adjuvant to triple combination topical treatment in melasma: a meta-analysis of randomized controlled trials. Clin Exp Dermatol. 2024;49(12):1518-1524. DOI
6. Mawu FO, Christopher PM. Efficacy and safety of cysteamine 5% cream for the management of melasma: a systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials. Arch Dermatol Res. 2024;317(1):117. DOI
7. Sarkar R, et al. Delphi consensus on melasma management by international experts and Pigmentary Disorders Society. J Eur Acad Dermatol Venereol. 2025;40(4):680-692. DOI
8. Ocampo-Candiani J, et al. Latin American consensus on the treatment of melasma. Int J Dermatol. 2024;64(3):499-512. DOI